San Pablo de Constantinopla

Pablo fue obispo de Constantinopla en los años más duros de la crisis arriana. Partidario de la fe del concilio de Nicea, fue expulsado de su sede varias veces por el emperador Constancio II, favorable a los arrianos, y otras tantas volvió a ella. En el último destierro, en Cucuso, una pequeña población de Capadocia, lo mataron hacia el año 350. La Iglesia lo recuerda como obispo y mártir el 6 de noviembre.

Elección

Su familia procedía de Tesalónica. Era presbítero de Constantinopla, ordenado por el obispo Alejandro. Según el historiador Sócrates, Alejandro murió sin dejar sucesor, pero había indicado dos nombres: si querían a alguien capaz de enseñar y de piedad probada, a Pablo, joven pero prudente; si preferían un hombre de aspecto venerable, al viejo diácono Macedonio. Los partidarios de Nicea impusieron a Pablo, que fue consagrado en la iglesia de Santa Irene, junto a la gran iglesia de Santa Sofía, probablemente hacia el año 337. Los arrianos apoyaban a Macedonio.

Destierros

Constancio II, que no había sido consultado, se irritó con la elección. Reunió un sínodo de obispos arrianos, que depuso a Pablo, y llevó a Constantinopla a Eusebio, obispo de Nicomedia. Cuando Eusebio murió, el pueblo repuso a Pablo, mientras los arrianos consagraban a Macedonio. El emperador mandó a su general Hermógenes que expulsara a Pablo; la gente se amotinó, quemó su casa y lo mató. Esto ocurrió, según Sócrates, en el año del tercer consulado de Constancio y el segundo de Constante, es decir, en 342. Constancio acudió en persona desde Antioquía, expulsó a Pablo y castigó a la ciudad reduciendo a la mitad el trigo que se repartía gratis.

Pablo, como Atanasio de Alejandría y otros obispos depuestos, acudió a Roma, donde el papa Julio lo declaró restituido en su sede; los obispos de Oriente rechazaron esa decisión. Tras el concilio de Sárdica, el emperador de Occidente, Constante, exigió a su hermano que repusiera a Pablo y a Atanasio, con la amenaza de una guerra, y Pablo pudo volver. Sócrates cuenta además un destierro en el que el prefecto Filipo lo atrajo con engaños a las termas de Zeuxipo, lo sacó por una puerta que daba al palacio, lo embarcó y lo envió a Tesalónica, mientras Macedonio entraba en la iglesia escoltado por soldados.

Muerte en Cucuso

Cuando Constante murió en el año 350, Constancio quedó como único emperador en Oriente y ordenó desterrar de nuevo a Pablo. San Atanasio, que dedica al caso un capítulo de su Historia de los arrianos, enumera los destierros: al Ponto ya en tiempos de Constantino; encadenado a Singara, en Mesopotamia, y de allí a Emesa; y por último a Cucuso, en Capadocia, junto a los desiertos del Tauro. Según quienes estaban con él, lo encerraron en un lugar estrecho y oscuro para que muriera de hambre, y cuando a los seis días lo encontraron todavía vivo, lo estrangularon. Sus enemigos dijeron después que había muerto de una enfermedad. Atanasio señala como responsable al prefecto Filipo y recoge el testimonio de Filagrio, vicegobernador de la región. Sócrates confirma que lo estrangularon en Cucuso quienes lo conducían al destierro.

El Martirologio Romano, que lo conmemora el 6 de noviembre, presenta su muerte por estrangulamiento «según la tradición», aunque el relato procede de un contemporáneo bien informado.

Culto

Hacia el año 381 el emperador Teodosio I hizo llevar su cuerpo a Constantinopla, lo recibió con grandes honores y lo depositó en la iglesia que había construido Macedonio, que desde entonces llevó el nombre de Pablo. Más tarde las reliquias llegaron a Venecia, aunque las fuentes consultadas no coinciden en la fecha. La Iglesia ortodoxa lo venera también el 6 de noviembre como confesor y arzobispo de Constantinopla.