San Melanio de Rennes

Melanio, en francés Melaine, fue obispo de Rennes a comienzos del siglo VI, en los años en que Clodoveo extendía el reino franco por la Galia. Es uno de los pocos obispos de la Bretaña de entonces de los que hay pruebas documentales: firmó en el concilio de Orleans de 511 y encabezó una carta conservada. El Martirologio Romano lo recuerda el 6 de noviembre como el obispo que murió en Placio, junto al río Vilaine, donde había levantado con sus manos una iglesia y reunido a unos monjes.

Origen

Según la tradición, nació en la segunda mitad del siglo V en Plaz (Placium), cerca de Redon, en la actual La Chapelle-de-Brain, de una familia galorromana. Antes de ser obispo dirigía un pequeño monasterio que había fundado en su lugar natal. Las Vidas cuentan que el clero y el pueblo de Rennes lo convencieron para suceder al obispo Amando.

Lo documentado: Orleans y la carta a los bretones

Lo seguro de su episcopado son dos documentos. En 511 asistió al concilio de Orleans, que Clodoveo reunió con los obispos de su reino. Hacia 515-520 su nombre encabeza una carta que firmó con Licinio, obispo de Tours, y Eustoquio, obispo de Angers. Iba dirigida a dos sacerdotes bretones, Lovocat y Catihern, que iban de cabaña en cabaña entre sus compatriotas con altares portátiles para celebrar la misa. Les ayudaban unas mujeres, llamadas conhospitae, que llegaban a dar a los fieles el cáliz. Los tres obispos les recuerdan las normas de la Iglesia y les amenazan con la excomunión si no cambian. El historiador Louis Duchesne la tiene por el testimonio eclesiástico más antiguo de la emigración bretona a Armórica.

Sus Vidas le atribuyen además un papel principal en la redacción de los cánones de Orleans y hacen de él un consejero de Clodoveo. Duchesne explica que lo primero viene de un erudito del siglo VIII como pronto, sin autoridad. Santiebeati advierte que nada de lo segundo se puede reconstruir con seguridad.

Muerte y sepultura

Murió hacia 530 en Plaz, en el monasterio donde pasaba largas temporadas. Su cuerpo se llevó a Rennes y fue enterrado en la colina llamada Champ du Repos. La tradición cuenta que la barca que lo llevaba remontó el Vilaine, y que a su paso se abrió una brecha en una torre donde había ladrones presos y se les cayeron las cadenas. Junto a su tumba se fundó un monasterio, la abadía de Saint-Melaine. Su iglesia es hoy la de Notre-Dame-en-Saint-Melaine.

Culto

Su culto es antiguo. Gregorio de Tours, en el mismo siglo VI, cuenta un milagro ocurrido en la iglesia de su tumba. El Martirologio Jeronimiano anota su sepultura el 6 de noviembre y su ordenación el 6 de enero. Esa segunda fecha es la que tuvo durante siglos el Martirologio Romano y la que mantiene la diócesis de Quimper; el Martirologio actual lo trae el 6 de noviembre. Es el patrón de la diócesis de Rennes.

La abadía de Rennes difundió su culto con prioratos por toda Bretaña: en Finistère le están dedicadas Moëlan y la parroquia de Saint-Melaine de Morlaix, nacida de un priorato del siglo XII. Su nombre aparece en muchos lugares del oeste de Francia, como Saint-Melaine-sur-Aubance o el barrio de Saint-Melaine de Laval. En Cornualles es el patrón de Mullion y de St Mellion.

Las Vidas

Se conservan varias Vidas suyas, escritas siglos después. Las fuentes no se ponen de acuerdo en su fecha, entre el siglo VII y el XI. Le atribuyen la curación de Eusebio, señor de Vannes, y de su hija, y muchos otros milagros, en vida y después de muerto. Son relatos edificantes que dicen más de cómo se le veneraba que de su vida.

El nombre

Melanio viene probablemente del griego melas, melanos, «negro». También se ha propuesto el bretón antiguo mael, «príncipe».