Beato José Polo Benito

José Polo Benito fue uno de los sacerdotes más activos del catolicismo social español de principios del siglo XX: periodista, escritor, organizador de congresos y, durante años, la voz de Las Hurdes ante la opinión pública. Desde 1923 era deán de la catedral primada de Toledo. Lo fusilaron con decenas de presos fuera de la puerta del Cambrón en la noche del 23 al 24 de agosto de 1936, y fue beatificado en 2007.

Salamanca

Nació en Salamanca el 27 de enero de 1879, en la portería del palacio de Almarza, hijo de Juan Antonio Polo, oficial de la fábrica de jabón de la ciudad, y de Ventura Benito. Lo bautizó en casa el médico por necesidad, y el 30 de enero el párroco de San Boal le suplió las ceremonias con los nombres de Juan Crisóstomo José. Estudió en los seminarios de Salamanca y Ciudad Rodrigo y se doctoró en Teología y en Derecho. Ordenado presbítero en 1904, celebró su primera misa el 15 de marzo en la iglesia de Sancti Spiritus, con sermón de Francisco Jarrín, entonces magistral de la catedral. Ese mismo año el obispo Tomás Cámara le confió la dirección de La Semana Católica de Salamanca, desde donde sostuvo polémicas que llegaron a la prensa de toda España. El DBE añade que fue catedrático de la Universidad Pontificia de Salamanca y secretario de cámara del obispado.

Las Hurdes y Plasencia

Un mes antes de su ordenación había salido el primer número de Las Hurdes, revista mensual de la sociedad Esperanza de Las Hurdes que dirigía Jarrín y de la que Polo era redactor jefe. Su programa era desmentir las leyendas sobre la comarca y conseguirle iglesias, escuelas y caminos; en 1904 escribió al rey Alfonso XIII pidiéndole que la visitara, lo que no ocurriría hasta 1922. En 1908 organizó en Plasencia el Congreso Nacional Hurdanófilo. Cuando Jarrín fue obispo de Plasencia, Polo se trasladó allí en 1911 como maestrescuela de la catedral y fue su secretario de cámara; fundó el periódico El Regional y abrió en su casa cocinas de caridad para familias pobres. Después fue deán de la catedral placentina y gobernó la diócesis en sede vacante. Intervino en congresos dentro y fuera de España, como el Congreso Eucarístico Internacional de Viena, del que escribió la crónica.

Deán de Toledo

En 1923 tomó posesión del deanato de Toledo, vacante porque su titular, Narciso de Esténaga, había sido nombrado obispo; los dos acabarían mártires en 1936. Renovó el culto y el templo, y de un sermón suyo en la octava de 1923 nació la Esclavitud de Nuestra Señora del Sagrario, patrona de la ciudad. Ingresó el 5 de abril de 1925 en la Real Academia de Bellas Artes y Ciencias Históricas de Toledo con un discurso sobre las pinturas murales de la capilla de San Blas, presidió la Comisión Provincial de Monumentos, dirigió las peregrinaciones a Roma y Oriente y escribió con frecuencia en ABC y otros periódicos. Publicó numerosos libros, de El hogar jurdano a La Virgen del Sagrario, patrona de Toledo. En abril de 1931 defendió desde la catedral al cardenal Segura frente a las acusaciones de la prensa.

Prisión y muerte

A comienzos de julio de 1936 volvió a Toledo de uno de sus viajes. Al estallar la guerra lo detuvieron en su casa con un sobrino y unos vecinos; los milicianos llegaron a formarlos para fusilarlos en el patio, pero el que debía disparar primero no supo manejar el arma y el intento se deshizo. Pasó por la Diputación Provincial y el 25 de julio ingresó en la cárcel provincial, donde, según testigos, los propios guardianes acudían a oírle.

El 23 de agosto un bombardeo republicano sobre el Alcázar sitiado mató por error a milicianos de los parapetos. Esa noche sacaron de la cárcel a unas ochenta personas, atadas de dos en dos, con el pretexto de llevarlas al penal de Ocaña. A Polo Benito lo ataron a Luis Moscardó, hijo del coronel que defendía el Alcázar. Fuera de la puerta del Cambrón, junto al muro del matadero municipal, se encaró con los milicianos; según el relato recogido por el historiador Rivera Recio, les dijo: «Dios es testigo del crimen colectivo que van a consumar. Dios les pedirá cuenta. Él, en nombre de todos, les perdona». Los ametrallaron allí mismo. La hora exacta no consta: fue entre las últimas horas del 23 y las primeras del 24, que es la fecha que da la carta apostólica.

El cuerpo incorrupto

Su cadáver pasó a una fosa del cementerio de Nuestra Señora del Sagrario y el 1 de febrero de 1941 se trasladó al cementerio de los canónigos, junto a la ermita del Cristo de la Vega. Cuando se exhumó, el 21 de septiembre de 2007, en presencia del cardenal Antonio Cañizares, el cuerpo apareció incorrupto, con el rostro marcado por los golpes. Se llevó a la catedral y, tras la beatificación, el cabildo lo colocó en la capilla del Sagrado Corazón. Miguel de Unamuno, que lo había tratado en Salamanca, lo nombró entre las víctimas de ambos bandos en sus últimas notas de 1936: «¡Pobre deán de Toledo, Polo Benito!».

Beatificación

Fue beatificado en Roma el 28 de octubre de 2007 con los otros doce clérigos de la causa de Liberio González Nombela, entre ellos dos que, como él, servían en la catedral, el chantre Joaquín de la Madrid Arespacochaga y el capellán mozárabe Ricardo Pla Espí. Su fiesta, con la de los 498 mártires beatificados aquel día, es el 6 de noviembre.